声音压得更低，“九五之尊，便是私室之内，亦不可妄议！”

苏蔓蔓微垂眼帘：“明日春狩，祈王殿下邀我同行。”

周老夫人目光如炬，瞬间了然：“你与祈王殿下……你们二人……”

“正如您所想……”

苏蔓蔓颊边适时飞起一抹薄红，恰到好处地流露小女儿的羞赧，“两心相许。殿下已向陛下求赐婚旨，陛下……未曾应允，只道要亲见我一见。”

周老夫人神色骤然凝重，沉默片刻，字字斟酌：“大乾帝……以‘仁孝’立国，太后在后宫的权利颇大，明面上，待中宫皇后举案齐眉，对萧、白二妃宠爱有加，后宫看似波澜不惊。”

“可这天下，尤其女人堆砌的深宫，何来真正的风平浪静？”

“大皇子为皇后嫡出，性情随了皇后，温润淡泊，醉心琴棋书画，无心权柄。那本该唾手可得的东宫之位，便这般悬而未决。”

“二皇子母妃早逝，圣眷稀薄，自身亦是个只知走马斗鸡的纨绔，不堪大用。”

“三皇子夜枳……身后是盘根错节的丞相府，深宫里有圣眷正隆的白贵妃为其羽翼，自身亦颇有手段，深得帝心。”

“再便是祈王夜墨，”老夫人目光灼灼，直指核心，“陛下器重，军功彪炳，更有萧贵妃稳坐后宫为其奥援。”

她用力握紧苏蔓蔓的手，力道带着沉甸甸的警示：“储位之争，已至沸鼎！祈王殿下，正是那风口浪尖上最灼热的人选！”

“陛下要见你，见的岂止是未来儿媳？他审视的，更可能是未来的太子妃，乃至……大乾未来的国母！其审视之严，可想而知。”

“君王御下之道，恩威并施。若你心生畏惧……”

周老夫人深深凝视着她，苍老的手带着抚慰与决绝，轻轻拂过她如墨的鬓角，“此刻抽身，尚不算迟。”

“与那样的人并肩，未来的腥风血雨、明枪暗箭，你……可想得明白？扛得住吗？”