颐寿堂外，甲胄森寒，侍卫如铁铸雕像，隔绝了府外甚嚣尘上的流言。/x/i￠a?o~s+h\u~o~g+u,a\i`.`c′o′m!

关于周老夫人油尽灯枯的揣测，已如瘟疫般蔓延开来。

大理寺追查红珊瑚剧毒一案，线索如蛛网延伸，最终竟指向了浣月国细作。

而那个被推至风口浪尖的罪魁祸首——莫道熙，连同西城那处引爆的暗室，一同消失在了烟尘瓦砾之中，生不见人，死不见尸，徒留一地狼藉与谜团。

另一头，柳姨娘指使王莽在《松鹤图》上做的手脚，也被人半途截胡。

关键的小婢女横死，劫持她亲属的土匪也被灭口殆尽。

两桩悬案，如同沉入深潭的巨石，激不起半点水花，只余下令人窒息的死寂。

此刻，颐寿堂内，却是另一番光景。

老夫人为防窥探，已“病卧”数日，门口严防死守。

沉重的朱门被陈嬷嬷无声推开一线，她向苏蔓蔓微微颔首。

苏蔓蔓敛衽，步履轻盈却沉稳地踏入。

前厅空旷，唯有烛火摇曳。

层层叠叠的素白帷帐，如迷雾般低垂，将内室遮掩得严严实实，隔绝了外界的一切探询。*5*k?a_n+s¨h￠u~.^c?o^m~

苏蔓蔓素手拨开一层层轻纱。

“蔓丫头，你来了。”

最里间传来周老夫人略显急切，却中气十足的声音，穿透帷幔，“快，到老身跟前来！”

苏蔓蔓掀开最后一重纱幔。

暖阁内，周老夫人斜倚在紫檀雕花榻上，锦被覆身。

几日不见，她面上敷着薄粉，依旧透着刻意为之的“病气”苍白，然而那双眼睛却亮得惊人，灼灼目光瞬间锁定了来人。

不待苏蔓蔓行礼，老夫人已急切地伸出手，一把攥住了她的手腕。

那手带着微凉的汗意，力道却不容置疑。

老夫人浑浊却锐利的眼，上上下下、仔仔细细地逡巡着她，仿佛要确认她是否完好无损，眼底翻涌着浓得化不开的疼惜与愤怒：

“昨日朝堂上的事，老身都听说了！”

她的声音带着压抑的颤音，每一个字都像是从齿缝里挤出来，“苏廷贵那一家子豺狼！竟敢如此作贱于你和你娘！真真是黑了心肝，猪狗不如的东西！”

苏蔓蔓低垂眼睫，长长的羽睫在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中可能翻腾的情绪。′m¨z!j+g?y￠n′y,.?c*o′m`

她只是极轻地点了点头，声音平静无波：“姨姥姥息怒，都过去了。”

“过去了？哪里过得去啊！”

周老夫人猛地拍了下床沿，震得小几上的药碗轻晃，“孩子，那些年，你们母女是泡在黄连水里熬过来的啊！”

“你娘从小被爹娘兄长捧在手心，养得水晶心肝玻璃人儿，太过单纯良善。”

“刚嫁过去，你外祖父一家就被外放千里，她孤零零一个在京师，举目无亲，无依无靠，才被那些豺狼虎豹生生拿捏住了命脉！竟至于……竟至于身染‘重疾’，也是那蛇蝎心肠的柳氏所为！”

老夫人胸口剧烈起伏，眼中燃着怒火与自责，“如今，你们体内的毒……”

“姨姥姥放心。”

苏蔓蔓抬起头，眼神清澈而坚定，带着一种医者特有的沉静力量，“这些年我潜心研习医术，解药已成。娘亲与我皆已服下，毒根已除，往后……无碍了。”

“好！好！好！”周老夫人连道三声好，紧绷的肩膀骤然松懈，长长地、深深地吐出一口浊气，“这就好……这就好啊！”

她喃喃着，眼中泛起水光，带着深沉的愧意，“你外祖母是我至交，临走前还托付我看顾一二……老身我……终究是失职了，没能护住你们母女周全……”

“姨姥姥切莫如此说！”

苏蔓蔓反手握住老夫人微凉的手，语气诚挚，“当年，是娘亲怕连累亲朋，自己断了往来。您年事渐高，也有诸多不便。这份情，蔓蔓与娘亲，一直铭记在心。”

说着，她从宽大的袖袋中取出一个青玉小瓶，瓶身温润，递到老夫人手中，“这是蔓蔓新制的滋养丹，药性最为温良平和。您每隔三日服一粒，可固本培元，滋养气血，延年益寿。”

周老夫人接过玉瓶，指腹摩挲着冰凉的瓶身，如同握住一份沉甸甸的暖意。

她抬眼看着苏蔓蔓，眼中感激与后怕