苦命人，跪在尘埃里，将所有的血泪、感激与渺茫的希望，都寄托在她一人身上。

“都请起来吧！”苏蔓蔓深吸一口气，压下喉头的酸涩，声音清晰而坚定，“我会尽我所能，为所有尚未归家的姑娘绘制图像，圆你们阖家之愿，为她们…鸣冤昭雪！”

“多谢姑娘！”

“谢姑娘大恩大德！”感激之声如潮水般涌来。

一位老大娘颤巍巍上前，将臂弯里一个盖着蓝印花布的小竹篮不由分说塞进苏蔓蔓手里，粗糙的手紧紧攥着她的手：“自家鸡下的蛋，不值钱，姑娘……您一定收下！”

“对！请玉面仙君收下！”有人附和着，将几个带着晨露和泥土清香的青苹果塞进她臂弯。

一个扎着红头绳、怯生生的小姑娘，鼓起勇气递上一双崭新的、绣着并蒂莲花的鞋垫，针脚细密，饱含心意：“姑娘……这是我亲手绣的……您……您别嫌弃！”

“这是我自家酿的香醋，味儿正！姑娘您尝尝……”又有人递上一个沉甸甸的粗陶小坛。

朴实的谢意汹涌而来，带着泥土的气息和滚烫的温度，几乎要将苏蔓蔓淹没。

她抱着满怀的瓜果、鸡蛋、醋坛、鞋垫，一时竟有些无措。

街角，微服私行、心中烦闷的大乾帝，恰好将这一幕尽收眼底。

他负手而立，眼神深邃难辨。

身旁的大理寺卿曹大人察言观色，低声解释：“陛下，此乃苏府苏蔓蔓姑娘。她精于骨相绘图之术，此番‘葬尸井’巨案得破，苏姑娘实乃首功。”

大乾帝望着那被百姓围在中央、怀抱朴实谢礼的年轻女子，她脸上并无骄矜，只有一丝被真诚打动的动容和坚定。

他目光沉沉，若有所思，低语中带着一丝不易察觉的震动：“她…确实与那些困于深闺的娇花大不相同。”

怪不得…他那眼高于顶的儿子，竟也栽了进去。

沉默片刻，帝王的目光更深邃了几分，仿佛穿透了眼前景象，看到了更远的未来。

他忽然侧首，问得突兀而石破天惊：

“曹卿，以你之见…此女，可堪为…一国之母否？”

曹大人猛地抬头看向皇帝，嘴唇哆嗦着，竟是一个字也吐不出来。

这问题，如万丈深渊悬于头顶，叫他如何敢答？