其实虎子和大牛也深以为然，不停点头附和周掌柜的话。\x~i+a.n,y.u-k`s~.?c`o_m?

毕竟哪有做生意只懂往外掏银子的？

更何况大人平日里的用度他们看在眼里，虽不至于拮据，却也绝非挥霍无度的性子，总不能一直这么贴补下去。

两人交换了个眼神，齐齐望向周小勇，那眼神里满是“掌柜说得在理”的认同。

周小勇却轻轻吐出一口浊气，他何尝不知掌柜是为书局生计着想？可对方这般擅自做主，终究让他心头有些发闷。

只掌柜的话也并非全无道理，崔氏那边塞来的人，面子上总得分几分，再者，这周掌柜在生意上的确有几分能耐，也不好太过苛责。

他定了定神，语气加重了几分，苦口婆心地对周掌柜道：“周掌柜，我再跟你说一遍。你的顾虑我懂，做生意嘛，哪有只亏不赚的？最明白“开源节流”的道理。可在有些事上，钱是最无用的。”

他抬手往书架上一指，“咱们开这知味书局，卖的是书，图的却是替知味居士造势。这名声，可是千金都换不来的，区区亏些银钱又何妨？”

见周掌柜眉头微蹙，似有不服，周小勇又道：“书局已经投了这么多本钱，不在乎再多垫些银钱。银子的事自有我们想法子，不劳掌柜费心。我知道你要脸面，要书局的营收名声，但眼下这些都只是暂时的。知味书局往后还有好几本书要发售，哪一本不需要名声打底？哪怕亏些银钱，也得把声势做足了，这点你该明白。”

说到这儿，他话锋一转，眼神变得意味深长：“你也知道，这知味书局同皇室是有牵扯的。敢问整个京城，哪家书局敢贩卖皇家御赐的书籍？知味书局是不是头一份？这里面的门道，你怎么就想不透呢？”

周掌柜原本还心不在焉地，听到“皇室”二字时，手指猛地一顿，眉头瞬间拧成了疙瘩。

越听越觉得不对劲，先前的漫不经心早已烟消云散，只剩下满脸的凝重。

周小勇见状，又加了一把火：“你没瞧见今日孟大人一挥手就是七百两银子往外拿？往后啊，这样的人绝不会少。咱们要赚的，是这些人的钱，但亏的是给百姓的甜头。为的是什么？”

他盯着周掌柜，语气带着几分考较，“你是个聪明人，知味小语也看过，这里头的深意，还请你好好再想想。若是想不透……”

他顿了顿，话里带了点警告，“只能说，你的本事或许就到这儿了。等书局这边稳住了，我会跟温大奶奶夸你几句，然后，这掌柜的位置，我们怕是要另请高明了。”

周掌柜听得心头一震，额角竟渗出些细汗。虽说做了几十年掌柜，可这些上上层的弯弯绕绕，他一时半会儿还真转不过弯来。

毕竟圈子不同，若是哪个掌柜都能揣透最上层贵人的心思，那天下岂不乱了套？

但见周小勇说得这般认真，他也不敢再反驳，只是闷声点头，心里却像塞了团乱麻。

被一个毛头小子这般敲打，脸面终究有些挂不住，他默默走回柜台，拨弄着算盘珠子，指尖却有些发颤，满脑子都是周小勇方才那番话。

周小勇这才转头看向虎子和大牛，沉声道：“你们两个，我方才的话也是说给你们听的。记住了，千万别因小失大，拖累了大人的事。”

虎子和大牛对视一眼，脸上露出恍然之色。前些日子周小勇忙得脚不沾地，没来得及跟他们细说，如今经这么一点拨，两人虽仍有些心疼银钱，却也明白了其中的关节。

大人要的，从来不是这点书局的蝇头小利。他们当即重重点头：“小勇哥放心，我们懂了。”

知味书局迎来了好开场，有了孟祺这番力推，原本略显清冷的书局竟真的迎来了生机。

孟祺这般卖力，的确是想同周小勇交好，更是想同那神秘的知味居士较好。

孟奇出身世袭勋爵之家，自小锦衣玉食，身份尊贵。寻常人削尖了脑袋想攀附的权贵，在他眼里不过是过眼云烟，素来懒得应酬。

可若真是入了他眼、让他打心底里认可的人，那便截然不同了。

他自小浸在书堆里，天资聪颖，于学问一道颇有心得。衣食无忧的家境，反倒养出他几分不染尘俗的赤子之心，认定了谁，便掏心掏肺地待，从不会藏着掖着。

就像对知味居士这般，一旦心里认了这份投契，便甘愿毫无保留地搭把手，半点不带功利算计，全凭一份真心热肠。

更何况，知味书局背后的深意，孟祺早已看透、那正是他多年来心心念念想做的事，更是他苦读多年，踏入仕途的初衷。

他为官，所求的不就是借着笔墨传扬正道，为百姓做些事，如今知味书局做的，恰恰与他的心思不谋而合。

既是同道，又何须迟疑？

回府后